Contexte
Comprise au sein du réseau de la Route européenne de la culture industrielle (ERIH pour European Route of Industrial Heritage) - laquelle compte 850 sites, villes et régions répartis dans trente-deux pays - la République tchèque fut, suite à la chute des communistes en 1989, terrain propice à la réalisation d’architectures industrielles de qualité. Lesquelles sont, pour la première fois, mises en lumière dans le cadre d’une exposition organisée à la Jaroslav Fragner Gallery jusqu’au 22 janvier 2012.
Visant à faire connaître au grand public une architecture peu diffusée jusqu’à présent, l’exposition a également pour ambition - avouée par ses commissaires - de fournir des exemples aux acteurs privés impliqués dans la réalisation de bâtiments industriels.
La culture comme source d’inspiration de la promotion immobilière ? Si les bâtiments présentés dans l’article ne forcent peut-être pas l’admiration, de prendre de la graine au regard de tels enjeux.
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INDUSTRIE COOL : DES USINES CHICS EXPOSEES A PRAGUE
Ian Willoughby | Czech Position

PRAGUE - Alors que la plupart des usines, centres logistiques, ateliers d’imprimerie et autres structures industrielles disséminés en République tchèque n’offrent pas grand-chose en terme d’esthétique, parmi ceux de ces ouvrages qui, de plus en plus nombreux, sont dotés de telles qualités, il en est qui font, pour la première fois, l’objet de l’attention qu’ils méritent avec l’exposition 'Contemporary Czech Industrial' qui se tient à la Jaroslav Fragner Gallery à Prague jusqu’au 22 janvier.

L’exposition met en lumière environ trois douzaines des plus impressionnants projets d’architecture industrielle réalisés en République tchèque suite aux changements politiques des années 1989. Elle est composée de panneaux informatifs avec d’excellentes photographies, ainsi que de maquettes, de plans et de dizaines de palettes en bois conférant au lieu l’aspect d’un chantier. Cette exposition devrait interpeller quiconque porte un intérêt à l’architecture.
 
«L’exposition est en partie destinée à honorer ceux qui, dans le secteur privé, avec leurs propre argent, aident à construire une architecture tchèque de qualité», a confié le co-commissaire Dan Merta à Czech Position, ajoutant que l’exposition vise également à montrer l’exemple aux investisseurs souhaitant construire une nouvelle usine, atelier ou autre structure industrielle.

Pour première source d’inspiration, voir le panneau dédié à la Sonberk Winery en Moravie du sud (l’un des trois chais de l’exposition). Avec son toit en acier ondulé et l’emploi de pierre noire, de bois et de béton, la structure s’inscrit harmonieusement au sein d’hectares de vignes et elle est devenue une icône de l’architecture tchèque depuis sa réalisation en 2007.

Fait inhabituel pour un projet privé, plutôt que d’embaucher directement un architecte, les propriétaires de Sonberk ont invité plusieurs agences à participer à un concours, lequel fut remporté par AP Atelier, l’agence de Josef Plekot, basée à Prague.

Un autre projet attirant l’oeil est le Wood Works Cáslav en Bohême centrale. Les bureaux de l’entreprise trouvent abri dans un bâtiment rectangulaire, composé de métal vert, d’acier et de verre, recouvert d’une structure courbe en bois contreplaqué qui ressemble à s’y méprendre à un mur d’escalade géant.

Age d’or

Ceux-là et nombre des projets exposés montrent les progrès notables réalisés en matière d’architecture industrielle, laquelle était purement fonctionnelle durant les décades entre le début de la deuxième guerre mondiale et la chute du communisme. «L’âge d’or de l’architecture industrielle tchèque fut sans conteste préalable à cette époque ; il appartient plutôt à la période entre deux guerres», a souligné l’autre commissaire de l’exposition, Petr Volf.

«L’architecture était alors le reflet de la vigueur économique de la Tchécoslovaquie», dit-il. «Il y avait une fierté liée au fait d’investir dans l’architecture ; un tel investissement était clairement l’expression d’une culture». Le catalogue de l’exposition met l’accent sur l’usine de chaussures Bat’a à Zlín, en Moravie du sud, un bâtiment des années 1930, qui comprenait des maisons pour les ouvriers, ayant influencé l’architecture tertiaire d’autres pays.

Néanmoins, alors que nombre des usines construites durant la première République tchécoslovaque - et durant la période précédente, quand les terres tchèques représentaient le coeur industriel de l’empire Austro-hongrois - recouvraient l’équivalent de terrains de football, presque tous les bâtiments présentées au sein de 'Contemporary Czech Industrial' sont de moindre échelle.

«Ce que ces différents bâtiments ont en commun est la qualité», dit Dan Merta. «Clairement, nous présentons essentiellement des chais, brasseries et compagnies. C’est de la qualité à plus petite échelle».

Préoccupations environnementales

Alors que la réintroduction du capitalisme au début des années 1990 offrit des fondations nécessaires à des standards de qualité supérieure en matière d’architecture industrielle, ce n’est qu’une décade plus tard qu’un tel changement advint, souligne Petr Volf.

«Les gens manifestent davantage d’intérêt pour l’architecture comme mode de vie. Ils se rendent compte que l’architecture touche à d’autres domaines et ils s’intéressent davantage à l’environnement», dit-il. «Quand ils construisent quelque chose, les plus éclairés d’entre eux veulent enrichir l’environnement qu’ils intègrent. Je crois que là réside l’essentiel».

Ce n’est pas seulement à ce titre que l’environnement a acquis son importance auprès des investisseurs. Environ la moitié des bâtiments exposés peuvent être caractérisés comme écologiques, selon Dan Merta, ce qui a encouragé le State Environment Fund (SFZP) à participer au financement de cette exposition unique en son genre.

«Ils se rendent compte qu’il existe un certain segment des investisseurs comme des architectes pour lesquels l’aspect durable de l’architecture est très important», dit-il. Cet intérêt signifie que le bois est souvent l’un des matériaux dominants mis en oeuvre dans ces projets haut de gamme. Il y a par ailleurs ‘recyclage’ dans le fait que plusieurs des locaux de productions inclus dans 'Contemporary Czech Industrial' sont basés sur des structures construites au début du XXe siècle.

Les organisateurs de l’exposition insistent sur le fait que faire l’effort d’embaucher des architectes de renom est un investissement rentable, notamment en ce qui concerne la satisfaction des employés. Dans une brève enquête figurant à la fin du catalogue, un nombre important de propriétaires des bâtiments sélectionnés disent que leur personnel les qualifie d’espaces de travail 'positifs'.

Un autre intangible est l’attention que ces bâtiments esthétiques ou atypiques reçoivent du grand public. «C’est un outil marketing intelligent pour les investisseurs car les gens seront automatiquement intéressés», dit Petr Volf. «L’architecture est une mode. Si vous voyez un beau bâtiment, vous le remarquerez avant même de savoir à quel usage il est destiné».

Après Prague, l’exposition se tiendra à Jihlava puis dans la ville la plus industrielle de la république Tchèque, Ostrava. Le réseau international de centres tchèques souhaiterait aussi présenter l’exposition dans des capitales hors des frontières du pays.

Ian Willoughby | Czechposition.com | République tchèque
19-12-2011
Adapté par : Emmanuelle Borne