Direction - grâce aux talents de conteurs des associés d’Atelierworkshop, agence fondée à Wellington en 2000 - la Kapiti Coast, à l’ouest du pays, face à l’île Kapiti, réserve naturelle où sont préservées des espèces en voie de disparition tels les kiwis.

«Paekakariki, qui signifie 'le village du perroquet vert', n’est pas appelé à se développer car il est contraint par une falaise, la mer, le parc national au nord et la route nationale au sud». Une enclave au paradis où, selon l’architecte française Cécile Bonnifait et son acolyte néo-zélandais William Giesen, habitants du village, «il y a une vraie douceur de vivre».

Perché sur une dune et envahi par les roseaux (pohutukawa, l’arbre de Noël néo-zélandais), le village de Paekakariki, traditionnellement peuplé «d’artistes vivant chichement» malgré une population changeant progressivement au profit de gens plus aisés, est composé de «bach», mini-résidences secondaires 'DIY' (do it yourself) au confort précaire.

Parmi lesquelles celle du couple Lloyd, dont la venue de petits-enfants appelait à agrandir leur maisonnette datant des années 1920.

«Au départ, nous voulions la garder mais elle était sombre et humide, enfoncée dans le sable... et posé sur des boîtes de sardines ! Nous l’avons donc démantelée et recyclée et nous avons ancrée une structure légère sur des pieux en bois». Pour éviter que l’habitation ne soit envahie par le sable et les feuilles, les architectes ont installé la nouvelle structure sur une plateforme.

Ainsi surélevé, le nouveau bach profite «de la vue extraordinaire sur l’île de Kapiti». Cécile et William ont d’ailleurs pris soin d’élaguer les roseaux afin d’agrémenter les vues mais «nous n’avons pas coupé un seul arbre».

«Ici, la conservation est un sujet très sérieux», précisent-ils, rappelant l’importance du Department of Conservation (DOC) chargé de la protection du patrimoine naturel comme culturel.

Conservation et adaptation. Pour Atelierworkshop, à l’architecture de se plier à son contexte et non l’inverse. En témoignent les angles du plan, découpés en fonction de la végétation existante.

Pour maintenir la maison «sous la couverture des arbres», d’éviter les niveaux. Ainsi, à l’exception d’une mezzanine comptant une chambre et une 'nursery', les 145m², composés des espaces de vie cernés à l’ouest et à l’est par deux chambres à coucher, se déploient, pour l’essentiel, en rez-de-chaussée.

«Enfoncée dans le bush, la maison, qui est traversante, donne à voir cette luxuriante végétation ; en fait, on y a l’impression d’être lové au sein d’une clairière». Notamment, installée sous la partie basse du toit mono-pente - un écho à la configuration du terrain - la chambre des grands-parents est un véritable «nid».

Dans contexte, il y a climat. «L’hiver, les vents provenant de l’Antarctique sont très froids. L’été, étant sous la couche d’ozone, le soleil frappe fort ; prendre en compte ces données était une évidence».

Par exemple, les architectes ont aménagé une partie de la plateforme en véranda. Un espace typique des villas anglaises, modèle importé au XIXe siècle, qu’Atelierworkshop a adapté au climat local en la fermant pour composer un tampon thermique ventilé naturellement grâce à des persiennes. D’où la présence de grandes baies vitrées.

«Pour nous, le confort est dans l’espace et non dans l’équipement», soulignent Cécile Bonnifait et William Giesen, lesquels ont mis en oeuvre «simplement» des matériaux locaux. Avec ses surfaces intérieures en bois brut, son ossature bois et son bardage de tôle ondulée, la maison Lloyd répond à une logique «cost effective» chère à Atelierworkshop.

Compter 420.000 dollars kiwi (soit environ 260.000€) pour 145m², fondations et plateforme comprises, pour un coin au paradis.

Emmanuelle Borne

Fiche technique

Lieu : 13 Pingau Street | Paekakariki | Kapiti Coast | New Zealand
Livraison : septembre 2011
Surface : 145m² + 35m² plateforme
Coût : NZ$420,000 dont le démantèlement et le recyclage de l’ancienne bâtisse