«Une mini tour», s’amuse l’architecte David Jameson, basé à Alexandrie, en Virginie, à propos de la Barcode House livrée à Washington, D.C. il y a presque un an.

De fait, avec ses quinze mètres de haut pour environ trois mètres de large et cinq mètres et demi de long, la construction emprunte à l’allure des emblèmes new-yorkais.

A l’origine : une commande 'transparente'. «Le client souhaitait un espace très ouvert», souligne l’architecte. Le nouveau projet remplace une ancienne structure «qui ne correspondait pas à ce que nous souhaitions», précise l’un des clients, William. «Nous voulions quelque chose de radicalement différent quoique complémentaire de l’existant», dit-il.

D’où les étages entièrement vitrés d’un volume accueillant cuisine au premier, salon et salle à manger au deuxième, le tout surmonté d’un toit terrasse ; une extension reliée à l’ancienne construction en brique abritant des chambres à coucher et un studio via une tour de circulation en béton.

«La Barcode House explore les juxtapositions entre massivité et légèreté, entre ancien et nouveau», souligne David Jameson. Un résultat issu de contraintes autant que d’opportunités. Autrement dit, du contexte autant que de la commande.

«La maçonnerie 'effritée' des rangées de maisons composant le quartier induisait de mettre en oeuvre une structure autoportante. Par ailleurs, la parcelle impliquait un volume vertical», souligne l’architecte.

Enfin, «le désir du client d’un espace à vivre transparent nous a donné l’opportunité de créer une solution intégrée en matière structurelle».

Précisément, entre les châssis verticaux, des «tringles horizontales» en acier structurel intégrées aux baies vitrées font écho au dessin des élévations des bâtiments existants. D’où le nom de Barcode House, évoquant non seulement l’aspect des codes-barres mais aussi leur fonction iconique.

«Ce fut un projet difficile à mettre en oeuvre en raison de cette structure en acier qui est non seulement haute mais aussi très fine», souligne David Jameson. «Nombreux sont les projets dans lesquels nous explorons des innovations structurelles», précise-t-il.

Transparence toute donc. Le contraste est franc avec l’architecture massive et introvertie du quartier. 

«La visibilité est maximale quand nous nous tenons dans la cuisine. Sinon, installés dans le salon ou sur le toit-terrasse, nous sommes plutôt soustraits aux regards», souligne William. 

Quid de l’intimité quand il reçoit dans sa cuisine ?

«La maison est située en contre-allée donc cela n’est pas gênant», assure David Jameson. 

Au contraire, à entendre le client... «Quand les gens passent et nous voient au travers les vitres, ils nous saluent et nous leur rendons leur salut», rit William.

«Il y a une vraie démocratie dans ce projet», conclut le maître d’ouvrage.

Emmanuelle Borne

Fiche technique

Adresse : 1749 18th Street NW, Washington, DC  20015
Livraison : mars 2011
Surface : 75m²
Coût : confidentiel