Benjamin Loiseau a de la suite dans les idées. Après un diplôme soutenu à Paris-Val de Seine en 2008, où il proposait de démultiplier la tour Montparnasse afin de «créer une urbanité tirant profit de la congestion extrême», puis un passage chez Architecture Studio, où il a travaillé notamment sur le concours international de la Tour China Mobile à Shenzhen, le voici désormais parmi les collaborateurs de l'agence Handel Architects à New York... travaillant sur des projets de tours.

Parmi lesquels celui de la tour Marriott, située à Queens Plaza. Signe distinctif : ce gratte-ciel sera, comme son nom l’indique, composé d’un hôtel... mais également de logements. «Un tiers de la surface est réservée à l’hôtel et deux tiers aux logements», précise Benjamin Loiseau.

Au-dessus d’une base commune abritant notamment le lobby de l’hôtel ainsi que des commerces, dix niveaux sont réservés à la fonction hôtelière, les dix-huit autres étant occupés par les logements. Ou la mixité via la superposition.

Réservés à des classes moyennes, «les logements s’adresseront à une population n’ayant plus les moyens d’habiter à Manhattan mais désireuse de ne pas s’en éloigner», précise l’architecte.

Hormis ce programme et le lobby, «où notre marge de manoeuvre est plus importante», Benjamin Loiseau souligne que le cahier des charges de Marriott étant d’une extrême précision, tout est standardisé. «Voir d’autres Marriott, en changeant les couleurs», résume-t-il. Handel Architects en est à la phase DD - Detail Design - pour une première pierre prévue dans six mois.

La conjugaison des deux programmes ? «Elle n’a pas soulevé de difficultés particulières, les logements et l’hôtel étant simplement emboîtés l’un dans l’autre. Il y a certes des détails délicats à régler, notamment en termes de reprise de structure en passant d’une fonction à l’autre ou en ce qui concerne les réglementations 'incendie' et 'handicapé' relatives à chaque programme mais, sinon, rien de sorcier». Pas pour Handel, «grosse machine» en la matière, issue de la non moins sachante agence KPF.

En clair, non seulement Handel architects est spécialisée en immeubles de grande hauteur mais l’agence a également l’habitude des programmes mixtes. Ainsi de la Millennium Tower à Boston, composée d’un hôtel, de logements ainsi que de cinémas, d’équipements sportifs et de commerces.

Four Seasons Tower, San FranciscoSinon, à San Francisco, la Four Seasons Tower a vivifié un site inutilisé dans un quartier d’affaires en combinant, entre autres, un hôtel cinq étoiles et des appartements haut-de-gamme. 

«L’emboîtement verticale des fonctions offre une réponse efficiente à la diversité programmatique tout en permettant à différents usagers d’interagir». 

Handel Architects a ses recettes. Ce qui n’exclut pas des projets moins convenus, voir à cet égard le mémorial du onze septembre.

Selon Benjamin Loiseau, c’est surtout en vertu de son-savoir faire en matière de règlementation locale que Handel Architects s’est vu confiée la tour Marriott. Ne pas oublier la contrainte d’un alignement qui, à New York, impose un recul progressif au fur et à mesure de l’ascension. En d’autres termes, «le jeu réglementaire des niveaux crée une parabole exponentielle».

Fi d’hôtel et de logements, pour Benjamin Loiseau, l’intérêt du projet réside dans la tour.

Co-auteur, avec John Gelder, d’un ouvrage sur Mies Van Der Rohe, publié aux éditions L’Echappée Belle en 2012*, Benjamin Loiseau met l’accent sur «l’impact paysager de la tour». Or, «dans le Queens, il y a de la marge ; c’est en train d’exploser», assure-t-il.

Quant au dessin de la tour Marriott, «nous avons privilégié un parti pris plutôt sage». C’est-à-dire du béton et du verre composant des murs rideaux cachant un noyau central assurant, au sud, la desserte de l’hôtel et, au nord, celle des logements.

Bref, «une disposition et un dessin plutôt classiques».

«Nous sommes dans la même verve, le même langage épuré qu’un Niemeyer». Il n’est pas encore passé, le temps des préceptes modernes ? En fait, le dépouillement d’un trait est surtout lié, ici, à un budget.

Peu importe l’école finalement, tant que les «attrape-ciel» s’érigent.

Emmanuelle Borne

* Less is too Much ? Vertige du vide chez Ludwig Mies Van Der Rohe et prolégomènes insurrectionnels urbains, John Gelder et Benjamin Loiseau, éditions L’Echappée Belle, 2012, 135 pages.

Ritz Carlton, Boston