«Nous avons opté pour un bâtiment massif afin de conférer de la visibilité à un projet dont l’emplacement est isolé», explique Sancie Matte-Devaux à propos du nouveau gymnase de Clapiers, rattaché au collège du même nom, au sein d’un village résidentiel non loin de Montpellier.

Implantée à l’extrémité de l’ancienne aire sportive de l’équipement scolaire, la salle de sports est pourtant bien plus proche de l’école que ne l’était l’ancien gymnase. «Auparavant, les élèves devaient traverser une route départementale et parcourir environ cinq cents mètres pour aller faire du sport».

C’est justement pour faciliter l’accès à des locaux sportifs que l’agence MDR fut chargée, en 2008, dans le cadre d’un marché négocié avec le Conseil général de l’Hérault, de construire le gymnase sur un terrain plat bordé d’une pinède à l’est, d’un massif arboré au nord et d’un champ à l’ouest. Un site avenant, pour autant «relativement enclavé».

D’où le choix d’un monolithe doté d’un soubassement en béton. «Il fallait que ce petit projet de 700 m² ait du corps, du poids ; à cet égard, le béton était une évidence», dit-elle.

Outre «cadrer» la zone dédiée aux activités sportives, désormais non plus reléguée au bout du terrain mais devenue plateau sportif digne de ce nom entre l’école et le nouveau gymnase, le sobre volume coiffé de polycarbonate offre un coup de jeune au collège datant des années 1980.

De nuit, les surfaces en polycarbonate illuminées depuis l’intérieur prennent le relais du béton quant à la visibilité du bâtiment. En effet, issu d’un partenariat entre le Conseil général de l’Hérault et la municipalité de Clapiers, le gymnase est investi, le soir et les week-ends, par les associations sportives de la commune. Etant donné l'accès confidentiel à l'édifice, au bout du terrain, cet usage mutualisé a conduit les architectes de MDR à concevoir un «bâtiment signal».

«Le contraste entre le polycarbonate blanc et le béton lasuré sombre permet d’obtenir un effet lumineux sans signalétique surajoutée», précise Sancie Matte-Devaux.

Béton et polycarbonate : le jeu de matériaux permet également de contraster l’emprise au sol. «De jour, le béton ancre le gymnase dans le sol ; de nuit, au contraire, le polycarbonate lui apporte de la légèreté».

«Tout le défi de ce bâtiment était de conférer légèreté à la compacité», poursuit l'architecte. Grâce à des circulations réduites au maximum, les surfaces de la salle de gymnastique (290m²) et de la salle d’expression libre (240m²) sont optimisées.

Pour MDR, compacité ne rime pas avec introversion. A l’intérieur, «nous avons procédé à un gros travail de désenclavement des espaces». Autrement dit, MDR a doté les circulations de baies vitrées afin de faire circuler la lumière d’une salle à l’autre. «Cette perméabilité permet aussi d’agrandir virtuellement l’espace».

Sans compter l’éclairage indirect apporté par les surfaces en polycarbonate, chaque salle est dotée d’ouvertures sur l’extérieur. L’une est parée de vues donnant sur le plateau sportif et le collège. L’autre, plus encaissée, est dotée de failles verticales aux surfaces vertes animant le béton, lesquelles offrent des vues à l’ouest, sur le champ et le village, tout en évitant une lumière «trop crue».

Malgré les apparences, le gymnase de Clapiers est donc un bâtiment héliotrope. Et coloré. Les surfaces intérieures sont aussi vives qu’elles sont blanches et noires à l’extérieur. Pour ajouter à «l’ambiance chaleureuse», MDR a préféré mettre en oeuvre une charpente en bois plutôt que la traditionnelle charpente métallique des équipements sportifs.

Ni RT 2012, ni BBC, le gymnase de Clapiers est pourtant doté de parois performantes grâce à un béton armé et à des doubles lames en polycarbonate cernant un isolant. Par ailleurs, visible depuis la route départementale, le toit du bâtiment est végétalisé.

A Clapiers, MDR a pensé à tout. Ou comment faire d’un «petit projet» un équipement intelligent à la facture résolument contemporaine.

Emmanuelle Borne

Fiche technique

Programme : salles de sports au collège de Clapiers - 1 salle de gymnastique, 1 salle d’expression libre, accueil, 1 salle des professeurs, 2 vestiaires garçons, 2 vestiaires filles, sanitaires, locaux techniques et rangements.
Maître d’ouvrage : Conseil général de l’Hérault (34)
Architecte : MDR architectes, Sancie Matte-Devaux, Frédéric Devaux et Arnaud Rousseau
Ingénierie : PER structure / Durand Fluides / Frustié Economie
Surface utile : 700m²
Surface de plancher : 760m²
Coût des travaux : 947.000€ HT hors VRD + 150.000€ HT VRD
Esquisse : juillet 2008
Livraison : novembre 2011
Durée du chantier : 12 mois
Structure : béton armé / charpente bois lamellé collé