«Le désir d’inventer avec une matière différente à chaque projet n’a pas changé», souligne Alain Moatti à propos des évolutions apportées à l’agence Moatti-Rivière ces deux dernières années.

Par matière, l’architecte-scénographe entend la symbolique d’un matériau plutôt «qu’un caprice de décorateur». C’est-à-dire la conception de lieux éminemment contextuels. «Le projet naît de l’extraction du contexte», assure-t-il.

Bref, à l’opposé d’une école générique, «I make love with the context», s’amuse Alain Moatti.

Ensuite, «la mise en matière» est moins affaire d’ornement que de pérennité. A l’heure où les matériaux sont «éreintés» par l’industrialisation à outrance, Alain Moatti estime qu'il incombe à l’architecte de compenser «cet assèchement» par une prise en charge de la matière.

Une matière qui sert parfois... à escamoter le projet au profit de l’espace. En témoigne la surface en inox de l’ouvrage suspendu dans le hall du siège de la Banque de France, livré en septembre 2012 dans le premier arrondissement de Paris.

Organisé en 2007, le concours de ce projet portait, outre la création de salles de réunion au rez-de-chaussée, sur l’aménagement d’un auditorium de 200 places sur un plateau de 1.000m².

«Positionner l’auditorium sur le sol obstruait le lieu», souligne Alain Moatti lors d’une visite de presse organisée le 3 janvier dernier. Alors, l'agence Moatti-Rivière a choisi de suspendre le nouveau volume afin de libérer la surface du rez-de-chaussée ainsi que la perspective depuis l’entrée du hall jusqu’au fond de l’îlot.

Une réponse judicieuse qui a valu à l’agence parisienne de remporter le concours. Les architectes avaient également pour mission d’ouvrir davantage le hall à la lumière naturelle, d’où la création de patios plantés en lieu et place d’espaces au préalable surmontés par des dômes.

«La Banque de France organisait ses réunions et conférences au sein de l’hôtel de Toulouse, à quelques pas d’ici, rue La Vrillière. Malgré sa beauté, le lieu était inadapté», précise Alain Moatti.

Au départ bardé de pierre, à l’image du sol existant, le nouveau volume fut recouvert, «en cours études», d’inox poli miroir.

«L’inox participe à préserver le vaste hall». En fait, là réside le tour de force du projet. Composant un U inversé grâce à un système de poutres métalliques, l’imposante masse de l’auditorium - compter 52 tonnes suspendues - disparaît grâce à la surface réfléchissante... Tant et si bien que, passé le sas de sécurité, à l’entrée du hall, le volume passe inaperçu.

A ce titre, Alain Moatti tient à citer l’entreprise Paul Champs, habituée des chantiers navals, qui a façonné, sur place, les différentes pièces en acier. «La complexité résidait dans la confection des pièces d’angle et dans l'assemblage pour obtenir des joints sans épaisseur», précise l’architecte.

«L’escalier suspendu est lui aussi un exploit structurel», poursuit-il. Vues depuis l’entrée, les marches sont effectivement du plus bel effet. Dommage que leurs angles en inox ne soient pas arrondis à l’instar de ceux de l’auditorium. Alain Moatti acquiesce et évoque le «problème des appels d’offres».

Au sommet des marches, à l’intérieur de l’espace de conférences bleuté, couleur de la Banque de France, l’agence Moatti-Rivière a choisi d’installer, derrière l’écran de projection, une ouverture vitrée prolongeant le regard jusqu’à la rue. «Nous ne voulions pas d’un lieu trop introverti». Mission accomplie.

Une autre originalité du projet tient dans l’acoustique, prise en charge par des feuilles absorbantes imprimées. «Nous avons choisi une photo du plafond de l’hôtel de Toulouse pour faire un clin d’oeil à l’ancien centre de conférences». Le dessin permet surtout de conférer de l’épaisseur à des surfaces planes.

«Ce projet n’a pas coûté cher», insiste Alain Moatti. Contre toute attente, le budget de 11 millions d'euros HT pour presque 5.000m² ne fut pas tant impacté par le savoir-faire nécessaire pour façonner les pièces en inox mais plutôt par la confection de la méga-structure et surtout par son acheminement à l’intérieur du siège de l’institution.

A titre de gestion de chantier particulièrement contraignante, l’architecte cite le projet de réhabilitation du premier étage de la Tour Eiffel. Si construire sur le site le plus visité du monde n’est pas mince affaire, Alain Moatti ne boude pas son plaisir. «Je suis présent à toutes les réunions ; un tel chantier n’advient qu’une fois dans une vie».

De Tour Eiffel... en logements sociaux. Connue pour ses projets muséographiques et son expertise en matière de scénographie, l’agence Moatti-Rivière diversifie son activité avec, notamment, la réalisation de logements passifs à Montreuil.

En effet, «multiple et authentique» est le leitmotiv d’Alain Moatti. Aujourd’hui comme hier. 

En clair, «il s’agit de se diversifier sans jamais déroger à ce qui est important».

De scénographie en architecture donc. En fait, Alain Moatti préfère parler scénographie ET architecture. 

Il en appelle à des projets conjuguant aménagement des espaces intérieurs et conception du bâtiment. 

«C’est ce qui apporte cohérence à un projet», dit celui qui s’oppose avec virulence à ces muséographies où les pièces exposées «sont posées tels des objets, sans réflexion sur les parcours des visiteurs».

En attendant de partager son expertise via un projet de publication, Alain Moatti souligne qu’il injecte dans tout programme, quel qu’il soit, «les thématiques de la scéno». Ainsi, la vitrine du Centre-Bourse à Marseille, de même que les déplacements des consommateurs au sein du centre commercial, font l’objet de tous les soins.

Par ailleurs, «la qualité de mise en oeuvre propre aux projets culturels est réinjectée dans les projets de logements sociaux», assure l’architecte, invoquant par exemple l’attention apportée aux persiennes des logements sociaux de Montreuil.

Si, depuis la disparition du regretté Henri Rivière, l’activité de l'agence Moatti-Rivière se diversifie au fur et à mesure du temps, les problématiques demeurent donc. Le changement est ailleurs, dans la gestion d’une agence. «Il m’a fallu apprendre à déléguer», précise Alain Moatti.

Une envie ? «Un théâtre !». C’est bien le moins à souhaiter à un architecte dont la passion pour la scénographie a débuté avec la création de décors de scènes.

Emmanuelle Borne

Fiche technique du projet de la Banque de France

Programme : création d’un centre des conférences avec auditorium de 200 places, espaces de bureaux et restaurant au sein du hall de la Banque de France.
Location : 31 rue Croix des petits champs, 75001 Paris, France
Maître d’ouvrage : Banque de France
Equipe de maitrise d’œuvre : Agence Moatti‐Rivière, architecte mandataire / Ingerop, BET TCE et économiste / Franck Boutté, HQE / Ayda, acousticien
Surface : 4.750m²
Coût : 11M€ HT.
Livraison : septembre 2012